Chapitre 5 (Nil)

Chapitre 5

La première chasse

L’habitude du Tîî était de célébrer la première chasse du jeune majeur pile une semaine après l’anniversaire. Pour Nil, qui était né à dix heures et quart, la fameuse chasse allait bientôt commencer… Mia l’encouragea et lui donna son meilleur arc et ses meilleures flèches. Puis, elle le laissa partir, un peu inquiète mais très fière. La célébration commençait sur la place du village. Nil s’y dirigea, ni très lentement, ni très vite. Il ne savait pas si il avait hâte ou peur de commencer…

Les deux, sûrement. Roy trottinait à ses côtés, la tête haute. Il comprenait visiblement que c’était un jour important, autant pour Nil que pour lui. Enfin, les deux amis arrivèrent à la place. Une petite foule y discutait, et quelques enfants jouaient dans la poussière. Le chef du Tîî ainsi que le fiovela étaient juchés sur une plateforme en bois. Nil ne connaissait pas très bien le chef, mais le sorcier, il le connaissait bien, maintenant. D’un mouvement de la main, celui-ci lui fit signe de venir près de lui. Là, Nil remarqua une petite marche, juste devant la plateforme, qui devait être sa place. Il y monta, suivit de Roy. Puis le chef leva les mains en apercevant Nil, la foule s’arrêta de parler et les enfants de jouer. Un silence lourd et inconfortable se fit. Le fiovela s’empressa de commencer son discours :

• Aujourd’hui, mes amis, nous allons célébrer la toute première chasse de Nil, ici présent. Il a la Spécialité de se réduire, pour monter sur le dos de son youm et pour d’autres choses. Ainsi, ce jeune garçon et son animal vont aujourd’hui attraper leur premier gibier. Je vous demande de les applaudir !

Toutes les personnes présentes frappèrent dans leurs mains, et particulièrement le fiovela. Puis, le chef toussota assez fort pour qu’on l’entende et il prit la parole :

• Chers villageois, je suis fier qu’un nouveau chasseur prenne place à nos cotés. Nous sommes maintenant exactement quatre-vingt quatre chasseurs et chasseuses.

Quelques applaudissements s’élevèrent du public. Nil retint un sourire : le chef parlait comme s’il faisait partie des chasseurs, alors qu’il restait assis toute la journée, à fumer ou donner des ordres.

• Le nom de chasseur de ce jeune Nil sera donné à la fin de son apprentissage. Je demande à vous tous de l’observer et de venir me rapporter ses qualités et son caractère. Tom le Vif, tu lui apprendras le tir à l’arc au couteau et autres armes. Liz la Gimbane¹, tu lui apprendras tous les secrets de la nature. Pia la Timide, tu lui enseigneras l’agilité, la souplesse et la discrétion. Et sa mère, Mia l’attachante, la sagesse. Maintenant, Nil, il est temps pour toi de partir. Pars avec Tom, Liz et Pia, et applique toi pendant cette première chasse. Tes professeurs t’expliqueront sont déroulement. Allez, va !

Le pauvre Nil serait bien partit en courant s’il n’était pas pétrifié sur place. Mais Liz l’attrapa par le bras et le conduisit, avec Tom et Pia, à la lisière de la forêt, où Roy l’attendait déjà. Pia lui expliqua :

• Pour ce premier cours, Tom, Liz et moi serons tous les trois avec toi. Les autres fois, Nous t’enseignerons séparément.
• Eh, ouais mon p’tit gars ! La vie dure a commencé. A partir de maintenant, il te faudra te lever tôt le matin pour suivre des cours ennuyeux !
• « Qu’est ce que tu racontes, Tom ! Mes cours ne sont pas du tout ennuyeux ! », répliqua Liz.
• Je blague ! Ce n’est pas vrai, les cours que tu vas suivre sont très intéressants, surtout les miens.

Il jeta un œil vers Liz, qui faisait la moue.

• « Bon, allons y ! », proposa Pia.
• « Où compte tu aller ? », demanda Liz.
• « Aux alentours de la clairière, proposa la première, une famille de riounds² viens d’y emménager, elle n’est sûrement pas très prudente. C’est bien pour un commencement. »

Le cœur de Nil se serra : il ne pourrait jamais tuer des bébés riounds, si mignons et si … vivants. Quand il les mangeait, il ne voyait que de la viande, dans cette cuisse ou ce dos, mais il ne s’imaginait même pas que cette nourriture avait pu naître, courir, jouer, et manger comme lui… Il se demanda si Roy pensait comme lui. Après tout, il était un animal, lui aussi, même si le youm ne se mangeait pas … Le petit groupe arriva à la clairière, et Liz fit les groupes :

• Pia et Tom, partez de ce côté-ci, moi je pars de ce côté-là avec Nil et… Et ?
• Il s’appelle Roy, madame… Parce qu’il adore les galettes de royas.
• Ha, ha ! D’accord mais ne m’appelle pas madame ! Ha, ha, ha, ha, ha ! J’ai l’impression d’être une vieille dame !!! Tu sais, je n’ai que dix sept ans !
• « Bon allez, on y va oui ou non ?! », s’impatienta Pia.
• Oui ! C’est parti !

Nil suivit Liz, et Roy suivit Nil. Au bout d’un petit moment, Liz s’arrêta net, se retourna vers Nil, et souffla :

• Écoute ! Tu entends ?

Nil, qui n’entendait rien du tout, à part la voix de Liz, fit non de la tête. La jeune fille fronça les sourcils, mais expliqua d’un ton calme :

• C’est normal. Tu débutes. Voilà une des nombreuses choses que je vais t’apprendre : rester silencieux, absolument et totalement si-len-ci-eux. Écoute bien. Dis moi tout ce que tu entends.

Nil, écouta un moment, puis remarqua :

• J’entends ma respiration… Les battements de mon cœur… Euh… Ta respiration et celle de Roy.
• Oui… Et encore ?
• Ben…
• Tu n’entends pas les cris d’oiseaux ? Et les grattements ? Et les craquements ? Le clapotis de la rivière plus loin ? Et surtout… Les pas de Tom et Pia.

Nil retint sa respiration pour mieux écouter. Il entendit même un couinement de riound qui le fit sursauter.

• Ah, ben les autres on trouvé en premiers ce ou ces fameux riounds… Tant pis pour nous !

Le jeune garçon eut un pincement au cœur pour les pauvres mammifères. Mais, il fallait bien qu’il s’y fasse, vu le nombre de chasses auxquelles il allait participer… Pia et Tom arrivèrent peu de temps après, chacun un riound à la main. Liz, très enthousiaste, applaudit comme un petit enfant. Nil n’eut même pas envie de sourire. Roy remua la queue, puis il se précipita vers la proie. Les trois chasseurs se retrouvèrent, Liz complimenta Tom pendant dix minutes, et Pia, brièvement et un peu à contrecœur. Nil se demanda ce qui se passait entre Pia et Liz.

• Bon, rentrons, ordonna Tom.

Le petit groupe arriva au village. Nil, qui s’attendait un peu à être félicité par tout le monde, fut déçu en voyant que personne ne s’intéressait à lui.

• Nil, ça a été un plaisir de chasser avec toi, commença Liz. La prochaine fois, nous ferons d’autres groupes, donc je ne serai pas avec toi…
• Rendez-vous cet après-midi pour un cours de tir, coupa Tom.
• Ou… Oui, au revoir…

Nil se précipita dans sa cabane. Il voulait pleurer. Il s’allongea sur le sac sans même se demander où était Mia et s’endormit instantanément.

1Le Gimban est un félin ressemblant à un tigre sans queue, et dont le pelage serait uni. La couleur de sa robe peut varier selon la température.

2Le riound est une sorte de grosse marmotte, très poilue, aux poils verts pour se fondre dans le paysage.